namasté multisanti!

Tras un largo periodo de adaptación al medio, por fin saco tiempo y ganas de contar mi llegada a Estados Unidos y mis primeras vivencias a este lado del Atlántico.

Debo decir antes de nada, que no existe una diferencia cultural lo suficientemente grande como para necesitar una verdadera adaptación, ya que el estilo de vida no es tan diferente al de la España actual, por lo que al final es “casi” como estar en casa, sólo que con un montón de cosas nuevas que hacer y sitios que ver. Me imagino que, por ejemplo, mi compañero Germán Lado, también gallego, no podrá decir lo mismo desde Tokio, donde seguro que todo es completamente distinto a Europa (qué tal tu examen de Aikido, por cierto?).

La primera impresión, recién aterrizado en Chicago, la Windy City, es bastante impactante pues todo tiene un aire diferente: desde que te montas en el taxi y vas viendo los coches, camiones y camionetas “made in USA” a tu alrededor, hasta la distribución de las calles, aceras, cartelería (adoran el neón), ruidos,  comportamiento y ritmo de la gente,… todo en general y nada específico en particular. Cuesta un poco dejar de sentir que estas en una película pero, una vez superado el jet-lag, ya me creí que estaba aquí y tras conocer la oficina, a gran parte de los españoles de por aquí y el barrio donde vivo ahora, ya me orienté un poco más.

Llegamos aquí un jueves por la tarde, después de un largo día de viaje (en mi caso, Santiago-Madrid la tarde anterior, Madrid-Amsterdam y Amsterdam-Chicago), y anocheció durante el viaje en taxi del aeropuerto de O’Hare al corazón de la ciudad, lo cual nos proporcionó unas bellas vistas que no desaprovechamos. El trayecto con tráfico (creo recordar que justo había partido de los Cubs) es casi una hora, poco menos de lo que se tarda en metro por la Blue Line, y cuesta normalmente unos 35-40 pavos (más propina) aunque si vas solo hay opciones más baratas, como Airport Express por unos $25 o el propio metro por $2, y si vas con mucha gente sale más económico coger una limusina. En cualquier caso, lo mejor siempre es negociar el precio antes de subirte.

Ya siendo de noche, llegué por fin a mi apartamento (un estudio) recién alquilado y he de decir que en el momento me desencantó un poco, aunque ahora estoy feliz con él. Las cocinas y los cuartos de baño en Estados Unidos son, por lo general, notablemente peores que en Europa, así como las calidades y los acabados, pero la ubicación es idónea y el alquiler que pago no es elevado para ser en Downtown (el centro) y de un tamaño decente. Está en el área de Near North, es una zona muy bonita para mi gusto y tengo de todo a dos pasos: supermecados, decenas de restaurantes famosos, tiendas de todo tipo, bares y discotecas, gimnasios, bancos, tintorerías,… pero lo mejor es que está a 5 minutos andando de mi oficina en Michigan Avenue, que se encuentra justo al lado del río, en la Magnificient Mile. Lo que más me gusta de la zona es que los edificios no son los típicos del centro de una gran ciudad que aprovechan hasta el último centímetro de espacio, sino que aquí se permiten muchos lujos en ese sentido y las fachadas, escaleras, aceras y en general las calles son agradables y en cierta medida hasta pintorescas.

Al día siguiente, los otros tres becarios ICEX y yo nos presentamos en la oficina para conocer a nuestros compañeros y el futuro funcionamiento de todos, y más tarde nos fuimos a comenzar todos los papeleos necesarios para un recién llegado aquí. Como contábamos con una guía detallada de todos los trámites e información útil, la verdad es que nos resultó todo bastante fácil, además de que al hacer las cosas entre varios siempre sale mejor y se hace más llevadero, no?

Esa misma noche fuimos a una fiesta que daba Brian (un compañero de la oficina) en su casa, donde pudimos conocer a un montón de gente, entre ellos gran parte de la comunidad española que habitualmente se junta los fines de semana, y también el auténtico estilo de fiesta estadounidense. Os podéis imaginar que con una bienvenida así da gusto llegar a un país nuevo.

Y por fin llegó el sábado, día en el que cogimos las guías turísticas y las cámaras de fotos y nos fuimos a conocer la ciudad (o al menos la parte más vistosa y famosa). Nos pasamos prácticamente el día completo paseando por cerca del río, por la orilla del lago en la zona del acuario y el planetario, por el Loop, etc. etc… y sobre todo mirando hacia arriba   y hacia abajo desde la Sears Tower, por supuesto.

Tras unos días de turismo, orientación, gestiones y compras, nos dedicamos a intentar aprovechar el tiempo al máximo y creo que por ahora lo estamos consiguiendo, prueba de ello es que hasta hoy no he conseguido reunir ganas y tiempo para actualizar esto! jajaja por no decir que tengo miles de fotos en el disco duro sin revelar y pendientes de subir. He ido a escuchar el auténtico blues en directo en dos sitios diferentes (incluido Divas contest), a patinar sobre hielo, a un concierto de la Civic Orchestra of Chicago, a un montón de restaurantes de comidas de todo el mundo (Indio, Thai, Japonés, Italiano, Mexicano,…), a ver las casas y el jardín japonés de Hyde Park y a unos cuantos barrios más, a un montón de parques y sitios famosos, a ver dos partidos de hockey de los Chicago BlackHawks, a las puertas abiertas de galerías de arte en Pilsen (los segundos viernes de cada mes) y algún que otro museo, al conciertazo de AC/DC, a otro concierto de reggae (Michael Franti & Spearhead), a un concierto de “guiri guiri metal” con tres grupos mejores que Gigatrón (Power Glove, Turisas y DragonForce), a ver música brasileña en directo, a escalar a un rocódromo, a clases de guitarra en la Old Town School of Folk Music, a una fiesta de Halloween disfrazado de Jesucristo,… tantas cosas que ya ni me acordaré de la mitad.

Respecto a viajes, el fin de semana siguiente al de nuestro “aterrizaje” tuvimos nuestro primer fin de semana de tres días, así que aprovechamos para ir a visitar Nueva York y a las becarias ICEX de allí, y la verdad es que nos salió genial: buen tiempo, buena gente, espectáculos allí donde fuimos,… y hasta nos salió barato! Y en Thanksgiving nos fuimos a Miami, donde también hay un montón de gente española del ICEX y de otras becas parecidas y comimos el pavo en un dinner de paredes metálicas en Miami Beach (me recordaba por dentro al restaurante de Beverly Hills en el que trabajaba Brandon), muy cerca de Ocean Drive y la playa, y también aprovechamos para hacer un viaje con ellos a Key West un par de días, que es el sitio más al sur de Estados Unidos (a unas 90 millas de Cuba) donde pudimos disfrutar de una puesta de sol impresionante aderezada con pelícanos pescando a escasos metros de nosotros, un concierto de música en directo muy bueno y una mañana de snorkeling en arrecifes, entre otras cosas.

De todos modos, ya iré contando más detalles y subiendo fotos sobre cada viaje en otras entradas del blog, o eso espero!

El fin de semana pasado alquilamos una cabaña y estuvimos en Wisconsin Dells, en un resort precioso -y lleno de acuaparks- llamado Christmas Mountain Village a unas 3 horas en coche de aquí que en esta época del año está completamente nevado. Pudimos hacer guerras de nieve virgen y caminar sobre un lago congelado en el que los lugareños iban a pescar como en los dibujos animados, con la tienda, el taladro para hacer el agujero en el hielo y la trampa para peces (nos dijeron que cuando el espesor del hielo es mayor se meten con las pickups y todo!), y visitar Madison: la capital y donde se encuentra la Universidad de Wisconsin. No esquiamos ni hicimos muchas actividades espectaculares, pero sí estuvimos todos juntos pasando un buen rato y disfrutando de las pequeñas cosas, como conducir por parajes increíbles escuchando la auténtica música country de las emisoras de radio locales, el brunch en el típico pequeño restaurante familiar en mitad de la nada con camarera hiperfeliz y cariñosa, admirar los pueblecitos con sus casas, con sus graneros y sus tractores,… Me encantó ver lo diferente que es aquí el campo de lo que estamos acostumbrados a ver en Galicia o en España en general.

Resumiendo, han sido dos meses increíbles que se me han pasado volando y en los que he visto y hecho más cosas que en muchos años, y lo bueno es que me quedan casi otros diez meses por delante. ¿Lo peor? la diferencia horaria con España (7 horas menos aquí) que me está complicando un poco la comunicación con mi gente.

En cuanto tenga otra tarde de tranquilidad como hoy colgaré más fotos, aunque ya he puesto unas poquitas a modo de tentenpié en Flickr: